Números Negativos y Números Opuestos

Los números negativos son todos los números menores que cero. Se escriben con un signo menos delante del número, por ejemplo \( -3 \), \( -12 \) o \( -0.5 \). Sirven para representar cantidades que están por debajo de un punto de referencia, como una temperatura bajo cero, una deuda o una profundidad por debajo del nivel del mar. Junto con el cero y los números positivos, los números negativos forman el conjunto de los números enteros, así que antes de seguir conviene repasar qué es un número entero.

Dos números son opuestos cuando tienen el mismo valor pero signos diferentes, es decir, están a la misma distancia de cero en la recta numérica, pero en direcciones contrarias. Por ejemplo, el opuesto de \( 7 \) es \( -7 \), y el opuesto de \( -4 \) es \( 4 \). En general, si llamamos \( n \) a un número, su opuesto es \( -n \), y el opuesto de \( -n \) es \( n \) otra vez. El opuesto de cero es el propio cero, porque \( -0 = 0 \). Esta idea de "signo contrario, misma distancia" se entiende mejor si primero se tiene claro cómo se organizan los distintos tipos de números.

En la recta numérica, el cero ocupa el centro y separa los números positivos, a la derecha, de los números negativos, a la izquierda. Dos números opuestos siempre se ubican a la misma distancia de cero, uno en cada lado, como si el cero fuera un espejo. En la siguiente recta se marcan los números del \( -5 \) al \( 5 \), y se resalta el par de opuestos \( -3 \) y \( 3 \), ambos a tres unidades de cero.

Para hallar el opuesto de cualquier número, solo hay que cambiar su signo y mantener el mismo valor. Sigue estos pasos:

1. Observa el signo del número dado.
2. Escribe el mismo número pero con el signo contrario.
3. Recuerda que aplicar el cambio de signo dos veces regresa al número original: \( -(-n) = n \).

Por ejemplo, el opuesto de \( 15 \) es \( -15 \), y el opuesto de \( -9 \) es \( 9 \). Estos pares de opuestos son útiles cuando se necesita comparar y ordenar números en la recta numérica, ya que permiten ver rápidamente qué tan lejos está cada número de cero y en qué dirección.

Ejemplo 1. Encuentra el opuesto de \( -6 \).
Cambiamos el signo del número: el opuesto de \( -6 \) es \( 6 \).

Ejemplo 2. Encuentra el opuesto de \( 20 \).
Cambiamos el signo del número: el opuesto de \( 20 \) es \( -20 \).

Ejemplo 3. ¿Cuál es el opuesto del opuesto de \( 4 \)?
El opuesto de \( 4 \) es \( -4 \), y el opuesto de \( -4 \) es \( 4 \) otra vez, porque \( -(-4) = 4 \).

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